Kathleen King era y es una perfeccionista. Comenzó su carrera como empresaria a los 11 años vendiendo galletas con chispas de chocolate caseras en el puesto de su familia en una próspera comunidad turística de Long Island. Pasó horas jugueteando con la receta hasta que sus galletas fueron tan irresistibles, casi adictivas, que turistas y lugareños se agolparon en el puesto de la granja.
Kathleen volvió a su pasión por las galletas después de la universidad y se convirtió en empresaria de tiempo completo cuando abrió Kathleen's Bake Shop en Southampton, su ciudad natal. Fue un éxito instantáneo. Luego estableció un negocio mayorista que vendía directamente a puntos de venta minoristas en Nueva York y Long Island para mantener el negocio en funcionamiento fuera de temporada. Empleó a lugareños que vivían en la comunidad durante todo el año porque quería garantizar la consistencia y calidad del producto. Después de 20 años de trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana, tenía sobrepeso, estaba estresada al límite y, a pesar de tener éxito financiero, no podía disfrutar de los frutos de su trabajo.
Buscando el equilibrio entre la vida personal y laboral
Kathleen contrató a dos socios con la esperanza de que eso la aliviaría de algunas de las cargas de administrar el negocio y le permitiría tener una vida fuera del trabajo. En cambio, sus socios la despidieron y endeudaron el negocio. Kathleen admite que tomó la decisión ingenua de entregar dos tercios de su negocio a su contable y a su hermano sin ningún contrato formal y sin intercambio de dinero.
"Tomé una decisión comercial terrible porque confiaba en la gente", dice Kathleen. “¡Ahora confío en la gente con los ojos abiertos!”
Siguió un año de demandas y Kathleen perdió el negocio, el nombre Kathleen's Bake Shop, y debía $200.000 en deuda. No le quedaba nada excepto el edificio que había comprado para albergar la tienda.
Lecciones aprendidas
Kathleen decidió cambiar el nombre del negocio, pero esta vez tenía un plan: en 15 años, cuando cumpliera 55, vendería y se jubilaría. Y eso es exactamente lo que ella hizo. Lanzó Tate's Bake Shop, que lleva el nombre de su padre, en el mismo edificio que anteriormente albergaba Kathleen's Bake Shop. La contable y su hermano trasladaron Kathleen's, que aún funcionaba, a otro lugar del pueblo y, menos de dos años después, cerraron.
La pequeña comunidad local se unió a Kathleen. "Era como una película de Hallmark hecha para televisión", dice. “Hicieron piquetes en la Kathleen's Bake Shop original, y cuando llegaron los turistas, les dijeron que la verdadera Kathleen's ahora se llamaba Tate's. Así que la comunidad fue una gran parte de mi fortaleza en todo momento”.
¿Qué cambió?
Kathleen afirma que el 90% de su experiencia empresarial surgió de perder el primer negocio y empezar de nuevo. Cuando lanzó Kathleen's Bake Shop, estaba muy apegada emocionalmente a su éxito y trabajaba día y noche creyendo que nadie podía hacerlo mejor que ella.
“Después de perder el negocio, fue como ver algo evaporarse en el aire. En un abrir y cerrar de ojos, todo desapareció”, recuerda Kathleen. “Tenía 40 años, no tenía dinero, ni marido ni hijos, mi juventud se había acabado y todo ese arduo trabajo fue en vano. Entonces dije: "Está bien, tengo que salir adelante por completo de este próximo esfuerzo". Sé trabajar duro, pero esta vez supe dejarlo ir”.
Durante los seis meses siguientes, Kathleen lanzó el negocio, empezó a contratar a las personas adecuadas y, lo que es más importante, les dejó hacer su trabajo. Darle responsabilidad a su personal y hacerlos responsables fue clave. Como ella dice: "La Kathleen que dirigía Kathleen's Bake Shop nunca podría haber permitido que eso sucediera".
A medida que Tate's Bake Shop despegó, Kathleen pudo ofrecer más empleos y de mejor calidad a la comunidad local, incluidos seguros médicos y participación en las ganancias. La capacitación y la promoción interna hicieron atractivos incluso los puestos de nivel inicial. "Promocionar desde dentro da a las personas una sensación de valor", dice Kathleen. "Saben que no están estancados, que tienen espacio para crecer".
"No tengas miedo de rodearte de personas que sean más inteligentes que tú", aconseja. “Si tienes la suerte de encontrar a las personas adecuadas y puedes brindarles el entorno para prosperar, tendrás éxito. Las personas equivocadas pueden arruinar tu vida”.
El tercer acto
Fiel a su plan, Kathleen vendió el negocio a una firma de capital privado a la edad de 55 años. Permaneció allí durante cuatro años para garantizar la continuidad y el desarrollo de recetas. Después de eso buscó su próximo acto y encontró Bpeace.
“Amo a la comunidad latinoamericana”, dice Kathleen. “Entonces, poder retribuirles siendo voluntario en Bpeace cierra el círculo porque me han dado mucho. También entiendo los negocios emprendedores que Bpeace apoya en Centroamérica y el vínculo emocional que los propietarios pueden tener con sus negocios, porque experimenté lo mismo con Kathleen's Bake Shop”.
Kathleen es la presidenta honoraria de la industria alimentaria de nuestra Evento de recaudación de fondos del 20º aniversario y ha hecho una generosa contribución para apoyar nuestros programas que empoderan a los empresarios para crecer y crear empleos. Ha sido voluntaria de Bpeace desde 2017, compartiendo su conocimiento de la industria en persona con múltiples emprendedores en Guatemala y asesorando a mujeres líderes empresariales en nuestro programa Women Forward.
Conclusiones clave para los emprendedores:
- Desarrollar un plan de negocios a largo plazo y una estrategia de salida o un plan de sucesión.
- Rodéate de personas en las que puedas confiar.
- Capacite a su personal para que se apropie de sus funciones.
